Первый удар  - Александра Лисина

– Скажите, господин маг: вы умеет снимать полог невидимости?

Тот покосился на меня дикими глазами.

– Тогда сделайте это. Только тихо.

– Где? – только и спросил он, понимая, что мы вляпались в неприятности.

– Шагов на десять по всему периметру. Справитесь?

Маг поджал губы, но все-таки кивнул.

– Ас, Гор, Бер… назад на два шага, – так же тихо велела я в оглушительной тишине. – Прямо перед вами – буква «В». Уровень – охренеть какой высокий. Остальные стоят и не двигаются, если хотят жить. Господин Дагон, вы слышали?

Эрхас мрачно на меня покосился, однако тоже кивнул.

– Спасибо. Мастер Драмт, давайте.

Маг, прикусив губу, что-то тихо шепнул и сделал нарочито небрежный, какой-то театральный пасс правой ладонью, как если бы очерчивал ей в воздухе идеально ровный круг. Спрашивать, зачем ему нужны такие нелепые эффекты, если в магии в конечном итоге играло значение только слово и ментальный посыл, было некогда. Поэтому я отложила неуместные расспросы на потом. И, затаив дыхание, принялась следить за тем, как от длинных, изящных, не слишком привычных к оружию пальцев мастера начало разливаться слабое голубоватое сияние, постепенно распространяющееся по всей округе. Но недалеко. Шагов этак на десять, как я и просила. Потому что больший радиус был ни к чему: достаточно уже того, что сразу в двух местах перед нашими глазами пространство, едва его коснулся голубоватый свет, как-то странно поплыло, задрожало. Сделалось похожим на надутый через соломинку мыльный пузырь, по поверхности которого пошли забавные радужные волны. А потом внутри пузыря проступила до боли знакомая картина – вывернутая наружу пасть, усеянная острыми треугольными зубами.

Выверна.

Огромная.

Или, прямо сказать, громаднейшая. Потому что ее защитный «пузырь» нижним краем почти касался земли, а верхним подпирал последние ветки высокого, вернее, даже очень высокого дерева.

Как уж эта гигантская Тварь не переломила ствол своим весом, я до сих пор не могу понять. Пускай у нее маленькое и корявое тело, но глотка-то страшенная. В такую я, как в пасти мегалодона, помещусь в стоячем виде, даже не пригибая головы. Да и зубки у нее соответствующие. Что же касается диаметра глотки, то не зря ближайшие рейзеры против воли попытались отшатнуться – когда на тебя смотрит почти трехметровая пасть, это, надо сказать, впечатляющее зрелище. Неудивительно, что даже Ниш не сдержал судорожного вздоха – гигантские выверны в Хароне не водились. Только большие и простые. А эта была. Ждала в своем обычном нечеловеческом терпении. Причем ждала, наверное, уже давно, искусно прикрывшись маской невидимости. Но когда следом за ней почти перед самым носом Гора прямо из воздуха проступила вторая такая же чудовищная пасть, у эрхаса Дагона странно дрогнуло лицо. А когда я, приложив палец к губам, знаком посоветовала ему обернуться, он вовсе посерел и как-то разом осунулся.

Трое…

На этой невзрачной полянке гигантских Тварей на самом деле было трое. И они сторожили ее очень чутко, надеясь, что неосторожная добыча, не заметив подвоха, хотя бы одной лапой да влетит в разинутую пасть. Если бы оборотни не ощутили непонятной тревоги, вероятно, так бы и случилось. Однако они – умнички – спохватились и правильно застыли двумя изваяниями, позволив нам вовремя остановиться и неуверенно оглядеть стены этой изощренной ловушки.

Ас, не производя ни крупицы лишнего шума, очень медленно сделал шаг назад, оставив между собой и выверной небольшое расстояние. Почти одновременно с ним отступили Бер и Гор, которые тоже оказались к Тварям неоправданно близко. Я знаю, каково это – внезапно обнаружить на расстоянии вытянутой руки вот такую жуткую штуку. В первый раз, когда увидела, сама едва не завизжала. Хорошо, горло перехватило. А братья у меня просто стальные. Даже не дернулись. Лишь тактически верно отступили и теперь хладнокровно размышляли над тем, как бы половчее подобраться.

«Ну что, морозить будем?» – поразительно спокойно осведомился Лин, когда волнение в отряде улеглось.

Я задумалась.

«Надо бы. Вопрос только: с какой начать?»

«Думаешь, они переплетены между собой, как те мелкие в Хароне?»

«Естественно, иначе не сидели бы так плотно».

«А если ударить по всем одновременно?»

«Мысль. Только со щупальцами беда».

Лин шумно выдохнул, едва не напугав этим неожиданным звуком напарника Родана.

«Всех сразу я не успею, – наконец признался он. – Они магии почти не поддаются, так что силы на каждую уйдет раза в три больше. А если хотя бы одна всполошится, тут станет очень жарко».

«Фарш из нас будет», – согласилась я, напряженно размышляя. После чего снова тронула мага за плечо и очень тихо спросила:

– Вы владеете Школой льда, мастер?

– Да, – чуть вздрогнув, ответил маг. – Но не очень хорошо. Моя стихия – огонь.

– Огонь на них не действует. Надо заморозить.

– Что?!

– Заморозить, – терпеливо повторила я, дыша ему в ухо. – Хотя бы одну сможете достать?

Мастер Драмт неуверенно дернул плечом.

– Наверное… Но это истощит больше половины моего резерва.

– Ваш резерв нам нужен лишь до наступления ночи. Так что возьмете на себя левую. Фантомы берут правую. Дагон… Даго-о-н… эй, эрхас! Да нагнитесь же, блин! – я негодующе посмотрела на удивленно повернувшего голову командира. – Вы в первый раз, что ли? Выверны никуда отсюда не убегут! И не нападут, пока мы на щупальце не наступим! Идите сюда! Да скорее же!

Эрхас, поколебавшись, сделал осторожный шаг назад.

– Ваши люди сумеют справиться с отростками, если мы их потревожим? – требовательно уставилась я на командира. – Только с ними. Никуда больше лезть не надо.

– Мы не новички, Фантом, – хмуро отозвался Дагон.

– Я знаю. Но с такими Тварями вы вряд ли встречались. Даже Ниш вон в ступоре. А мы их уже били. Так что, будете слушать или нет?

– Говори.

– Левую Тварь берет на себя Драмт – он ее морозит, рейзеры рубят и тут же отпрыгивают назад. Ниш, ты слышишь?

– Слышу, не глухой, – тут же дернул ухом эрдал.

– Второй занимаются Фантомы. Ас, Гор – она ваша. Ван, Бер – вы на подстраховке.

– Поняли, – дружно кивнули, не оборачиваясь, Тени.

– Лок, Мейр, вы никуда не ввязываетесь: ваши шкуры мне слишком дороги, – велела я вопросительно посмотревшим оборотням. – Ваша задача – следить, чтобы никакая другая нежить сюда не пожаловала. Теперь Хасы… Родан, от вас требуется уберечь единственного в отряде мага. Никаких сцен, геройств и подвигов, но от него зависит слишком многое. Мастер, вы устоите после своей атаки на ногах?

Маг странно на меня покосился.

– Должен. Но какое-то время буду небоеспособен.